SPORT EN ISRAEL

Les inscriptions pour le marathon de Jérusalem le 16 mars 2012 sont en cours (voir le lien sur le site officiel :  http://www.jerusalem-marathon.com/France/ ) . Cette seconde édition du marathon doit beaucoup à l'engagement du maire de Jérusalem, Nir Barkat, qui, à l'instar de ses concitoyens, partage le goût du dépassement de soi.

Le sport pourtant ne relevait pas de l'évidence pour le peuple Juif. Il fut en effet mis à l'honneur par la civilisation grecque qui légua à la postérité la pratique olympique. Or, longtemps, la pratique sportive fut assimilée par la civilisation hébraïque comme une valeur inhérente aux royaumes hellénistiques de l'Antiquité, puissances occupantes du Proche-Orient au IIIème siècle avant l'ère commune. La participation aux Jeux d'Olympie supposait un sacrifice préalable à Hercule, une trahison insupportable à la dimension monothéiste de la religion hébraïque. "Un mal hellénistique" pour les orthodoxes. Ce qui n'empêcha pas le Roi Hérode de doter les villes judéennes de stades et d'encourager la lutte, la course et le tir à l'arc.

Maïmonide, au Moyen-Âge, réconcilia le peuple juif avec la pratique sportive. Si le talmudiste est, notamment, célèbre pour avoir concilié la philosophie aristotélicienne, le médecin qu'il fut également justifia et encouragea sur une base hygiéniste la pratique d'une activité physique. Il avait empiriquement observé que le sport évacuait les humeurs, facilitait la digestion et rendait les hommes plus sereins. Ainsi un homme en bonne santé pouvait-il plus aisément se consacrer à l'étude et à la prière. Durant cette période les sports de balles paraissent en effet populaires au sein des communautés juives. A cette occasion des discussions rabbiniques se font jour pour déterminer si leur pratique peut être permise durant le shabbat. Au XXème siècle, le rabbin Kook souligne à son tour l'importance du sport, estimant que le corps étant au service de l'âme, seul un corps sain peut assurer la santé de l'âme.

En 1911, le mouvement MACABI organise l'activité sportive au sein des communauté juives d'Europe. En 1914, il compte une centaine de clubs répartis sur le continent. Quelques équipes de football de ce mouvement évolueront même en 1ère division. Mais ce mouvement a aussi une dimension politique puisqu'il est affilié aux sionistes "généraux", futur parti libéral. Ce caractère politique se retrouve dans les autres mouvements sportifs qui verront le jour, en Palestine mandataire. En 1924, le mouvement Hapoël relève de la histadrout, syndicat sioniste, proche du parti travailliste. Son ambition est de mettre le sport à la portée du peuple et non de produire des champions. La même année est fondée le Betar, membre du mouvement sioniste révisionniste de droite mené par Vladimir Jabotinsky. Le courant sioniste religieux du Hapoël Mizrahi fonde, en 1939, le mouvement Elitsour.

Ces organisations sportives ont leur propre compétition à dimension internationale : les Macabiades. Les première Macabiades, en 1932, réunirent 500 sportifs issus de 23 pays. Lors de la seconde édition de cet évènement sportif, en 1935, en raison de la montée du nazisme de nombreux athlètes restèrent en Palestine mandataire. Après l'assassinat des athlètes israéliens aux Jeux Olympiques de Munich de 1972, par les terroristes arabes palestiniens de Septembre Noir, les Macabiades permirent aux sportifs israéliens de ne pas être totalement en retrait de la scène sportive internationale. En 1997, les XVème Macabiades rassemblèrent 5.500 sportifs de 54 pays pour plus de 50 disciplines. Les Macabiades sont en effet le 3ème évènement sportif mondial après les Jeux Olympiques et les Jeux Estudiantins Internationaux.

Le circuit amateur représente la majorité des licenciés. Néanmoins le circuit professionnel se développe. Depuis Marc Spitz, dans les années 60-70, pour la natation, la professionalisation a gagné d'autres disciplines. C'est notamment le cas du basket-ball, avec le Macabi Tel-Aviv, et du football. Des échanges de joueurs et d'entraîneurs, dans cette dernière discipline sont en effet nombreux, notamment entre la France et Israël.

En 2011, le 1er Marathon International de Jérusalem a rassemblé 10.000 participants, professionnels et amateurs venus des 5 continents. La seconde édition se tiendra le 16 mars 2012. Par son ampleur il constitue le premier évènement sportif du pays et par le lieu, le plus symbolique. Une occasion de visiter Israël sur un mode hors des sentiers battus.

(source principale : Ministère des Affaires Etrangères d'Israël)