Israël Zangwill et les enfants du Ghetto de Londres

Le mercredi 09 avril 2014, l'association France-Israël du Cher accueillait Mme Brunette Spire, universitaire, ayant traduit de l'anglais l'ouvrage d'Israël Zangwill Enfants du Ghetto, édité dans sa version complète aux Editions Les Belles Lettres.

C'est un double oubli qui est ainsi réparé. L'oubli d'un homme, Israël Zangwill, auteur prolifique anglais de confession juive, ami des humbles et poil à gratter de l'establishment communautaire de son temps. Il fut aussi un membre actif du Congrès Sioniste. A la suite, du chaos provoqué, au sein du mouvement, par la proposition de Theodor Herzl de transposer, sur la suggestion du Foreign Office britannique, la création d'un foyer national juif en Ouganda, il devint le leader de la cause "territorialiste" faisant prévaloir l'importance de la création d'un Etat sur l'importance symbolique du lieu où il devrait être établi. A la suite de la déclaration Balfour, en 1917, il se rallia à la majorité de l'organisation sioniste. Oublié de l'histoire, il a cependant légué à la postérité une expression célèbre demeurant, aujourd'hui encore, le synonyme de la construction de la société américaine : le Melting Pot.

L'oubli, enfin, d'une communauté oubliée, les migrants Juifs d'Europe de l'Est, ayant posé leurs bagages dans l'East End de Londres. Ce quartier des docks est le lieu traditionnel d'arrivée des immigrants. Il accueille aujourd'hui des communautés d'Asie centrale. Ce lieu est à la fois, sous l'ère victorienne, un point de passage vers d'autres terres de migration comme les Amériques et la Palestine ottomane, mais aussi le point de départ d'une vie nouvelle. Les voyageurs apportent avec eux la langue et la culture du Shtetl et du Ghetto. Tout un mode de vie tiraillé entre le respect des traditions et l'aspiration à l'assimilation. Une contradiction qui ne va pas sans heurt dont le ridicule est souligné avec tendresse et humanité par Israël Zangwill. C'est toute une communauté qui se confronte aux modes de vie britannique sous l'œil inquiet de leurs prédécesseurs en migration, la communauté séfarade établie en Angleterre depuis la fin du XVIIème siècle.

Initialement publié en plusieurs volume, l'ouvrage est livré en traduction, augmentée d'une étude sur la vie et l'œuvre de l'auteur par Mme Spire, pour la première fois dans sa version intégrale en langue française.