Les tribus perdues en fête

Le 22 septembre 2013, se tenait la fête des associations de la ville de Bourges. L'association France-Israël du Cher était présente au Carré d'Auron, en compagnie des associations internationales du département.

Cette année, l'association France-Israël proposait une exposition consacrée aux tribus perdues d'Israël et, à travers ce thème, aux tribus retrouvées depuis l'Afrique jusqu'aux confins de l'Asie. L'occasion était en effet donnée de montrer que le monde Juif ne se réduit pas aux groupes séfarades et ashkénazes.

Le peuple hébraïque était traditionnellement constitué de 12 tribus. Ces tribus, par leurs noms, sont en lien avec les 12 fils de Jacob. Au VIIIème siècle avant l'ère commune, les royaumes hébreux sont divisés entre la Samarie au nord et la Judée au sud. Deux rois assyriens vont tour à tour entrer en Samarie et déporter une partie de la population. Selon la tradition, ce sont dix des douze tribus qui sont déportées et disparaissent dans la nuit de l'exil.

Des traditions africaines et asiatiques suggèrent une survivance de certaines d'entre elles. C'est en particulier le cas des Mizo, un peuple aujourd'hui installé en Inde, le long de la frontière indo-birmane. Ils se revendiquent de la tribu de Manasse, s'intitulant Bnei Menasse. Fuyant les assauts des Assyriens, ils auraient fini par perdre leur dernier livre saint dans la jungle. D'autres groupes revendiquant l'héritage hébraïque, vivent en Inde, entre Bombay et Cochin. Leur implantation remonte au moins au premier millénaire de l'ère commune. Leurs pratiques liturgiques traditionnelles sont sommaires comme s'en plaint Maïmonide dans une lettre au XIIème siècle.

Plus loin, sur la route de la soie, à l'extrême est de la Chine, les Juifs de Kaifeng ne se distinguent pas de leurs compatriotes chinois. Leur assimilation prit un détour original en intégrant la pensée et l'enseignement confucéen. La pensée de Maître Kong leur permit d'intégrer la fonction publique impériale et explique la prééminence de l'utilisation du mandarin au sein de cette communauté.

Sur le continent africain, de nombreuses tribus revendiquent l'appartenance au judaïsme. L'exemple éthiopien est le plus connu. L'extension des voies commerciales d'est en ouest rend vraisemblable une implantation ancienne, tout au long de ces routes. Léon l'Africain ,au XVIème siècle, évoque l'expulsion des Juifs de Tombouctou par les musulmans. Cette assertion confirme une présence ancienne de communautés juives en Afrique occidentale. Celles-ci semblent avoir cependant connu les vicissitudes de la conversion dans la période islamique comme dans la période chrétienne. Toutefois, il existe des communautés en Ouganda, au Zimbabwe et en Afrique du Sud, constituées autour des ethnies lemba et abayudaya.

A travers ce petit échantillon de groupes revendiquant leur appartenance au monde juif, voire aux tribus perdues d'Israël, nous voyons que le judaïsme ne se réduit pas à la Méditerranée et à l'Occident. Il présente une grande variété de langues, de pratiques et de cultures.